Can't Buy Me Love

How many of us has ever picked up some nicely packaged food item, looked at it with a curious face, turned it 30 degrees or so this way and that, and checked out the nutritional information? We know our calcium content, our potassium and bicarbonate riboflavin number 34 magic color additive vitamin C daily caloric intake and, just this once, I'll ignore the sodium and sugars that are 3400% more than my daily need because potassium and vitamin K are so boring, not sexy like those saturated fats and the ambiguous yet tantalizing artificial flavors. Yeah, we heft that product in our hand with a knowing look. We make informed decisions, saturated and unsaturated decisions, all with a twist of the wrist and a twinkle in our eye. And the price tag helps too.

Consequently, we are accustomed to the Analysis. Some might say we worship the analysis--covertly of course. We pride ourselves on making the best decision there is to make because we do know best. We analyze the price and compare with other prices compared to the relative amounts we have in our pockets or bank or whatever our credit limit might be. We analyze quality, texture, packaging, presentation. Please please me shiny plastics! Tickle my aesthetic! And some even go so far as to know those crazy flavors manufactured along the Jersey Turnpike to wow our taste buds and perplex our vocabulary. I admit, I purposely overlook them sometimes.

And knowing that we are discerning consumers, appropriately sophisticated and justifiably thrifty, I offer an opportunity to further the Analysis, to deepen that moment of consideration where the item in our hand teeters on the brink of our basket and a new home or a return to that long and dusty shelf full of others just like him. I make a call for a second Information Panel on the packaging of not only food, but everything we buy, from tires to new shiny phones to cigarettes to you name it.

This informational panel will detail the human cost, the environmental cost, the social cost. Naturally, I am open for more suggestions.

You see, I want to be able to glance at the cell phone packaging and know how many people have died in the DRC over control of the resources that allow my phone to be able to ring La Vida Loca or Bad to the Bone. Only 30 dead for this thing! That's a deal! I want to fill up my vehicle (chosen after lengthy consideration of its environmental Information Panel, of course) with gas from the gas station which suits my tastes: Oil from Sudan? That's twenty years of civil and intertribal and interethnic warfare compared to only a little less than a decade from this Middle Eastern oil. I'll pick up some grapes at the store but only if they've been picked by underpaid migrant workers who have fled their own country because conditions there are so horrible, they had no choice but to leave their families in order to make some money. Eggs for breakfast, but only from Happy Chickens. Buy this Argentinian Beef because it's the best and boy oh boy, does it really benefit from that transcontinental journey to my store here. The frozen storage cost alone is enough to make me buy it! And I do enjoy my smokes, hand picked by eight year old's in Nicaragua who use that super strong pesticide (illegal in the States) without any gloves or mask. That's flavor, my friend! Imported gigantic enormous big screen all the way from Japan? How much CO2 did you say? I'm sold!

So you see the possibilities. With these nifty Informational Panels, we can see how many people have died, how many trees have been mowed down, how many barrels of oil have been used, how many children exploited, how many politicians have been enriched, how many wars continue, how many families are torn apart, oh man, the list goes on and on. We can see, truly see, how our choices as consumers impact the world around us. The moment we walk into a store, we can affect the world.

Yes, the moment we consider our role in this global age, we can affect the world.

'Eua

Mmmmm! Unas dos semanitas sin escribir, pero la verdad es que han sido bastante tranquilas y sin novedades. La semana pasada estuve saliendo poco de casa, ya que nos trajeron a Sweetness y había que darle cariño para que no estuviera muy triste. Con Chopper tuvo unos comienzos difíciles -se bufaban mutuamente de continuo-, después Chopper comenzó a seguirla a todas partes -ella seguía bufándole-, y ahora juegan a perseguirse, comparten la comida -es decir, el glotón del Chopper se come lo suyo y luego sigue con lo de ella- y de vez en cuando, hasta se dan besitos:

Aquí se ve la carita de la Sweetness mejor:

 

Y aquí al Chopper que ha terminado su cena y está continuando con el plato de Sweetness...

También estuvimos un día en la playa, llevamos las gafas, tubo y aletas para bucear pero sin demasiadas esperanzas... ¡y alucinamos! A un metro escaso de la orilla, había pececillos de todos los colores, no veáis cuántos. La pena es que no era la marea adecuada, porque estaba un poco baja, así que era difícil ir flotando por encima del arrecife, un poco incómodo. Pero ya me he puesto en los favoritos una página con la tabla de mareas de Nuku'alofa, y la próxima vez que volvamos, lo haremos a la hora adecuada. Por cierto, hora y media al sol y Joshua se quemó. Yo no porque estaba con "bañador tongano": pantalones yonkis y camiseta. Algo bueno debía de tener lo de usar bañador tonganotalibán.

Bueno, y también he estado liadilla estrenando la máquina de coser para hacer las cortinas famosas, que han quedado de miedo.

Ayer martes nos hicimos una escapadita a 'Eua, que es una isla a 40 km al sudoeste de Tongatapu. Para mi fue una escapadita, Joshua iba por trabajo -tenía que ver la oficina de allí y visitar a unos voluntarios. No obstante, sabía que iba a tener tiempo libre para dar una vueltecilla por la isla, y además íbamos a estar con un voluntario que se va en un par de semanas, que resulta ser escalador y nos iba a enseñar zonas de la isla que ha estado explorando para equipar.

'Eua se formó hace 40 millones de años (10 millones de años antes que las demás islas del archipiélago), por lo que su geología es completamente distinta a las demás. Su principal característica diferenciadora es que tiene una cadena "montañosa" de casi 400 m de altitud sobre el nivel del mar. No parece demasiado, pero hay que tener en cuenta que está junto a la fosa abisal de Tonga, la segunda más profunda del mundo, de más de 10 km de profundidad... Esta cadena montañosa es de coral petrificado -como se puede ver en esta foto tomada a unos 200 m sobre el nivel del mar:

Justo al lado de 'Eua se encuentra también la unión entre dos placas, una ha ido empujando a la otra, lo que ha hecho que el coral pre-pre-pre-prehistórico de los mares someros haya emergido y se haya elevado los 400 metros... ¡que ya son metros!

Para llegar a 'Eua desde Tongatapu tienes dos alternativas, o 3 horas de ferry, o 7 minutos de  vuelo. Como íbamos en el día, optamos por la segunda opción. A las 8 de la mañana estabamos en la terminal nacional del aeropuerto de Fuamoto, yo desayunándome un helao, y viendo cómo preparaban nuestro avión:

Bueno, avión, avioneta, aparato que vuela... Tiene 6 plazas más la del piloto y la del copiloto -y como copiloto no hay, cuando está lleno el avión le dicen a la séptima persona a bordo que se siente junto al piloto y no toque nada.

Una vez allí nos estaba esperando el chico éste con un coche de alquiler, primero fuimos a su casa ya que nos dejaba material de escalada que no se va a llevar de vuelta a Estados Unidos y un libro chulísimo de escalada en Nueva Zelanda con unas fotos que flipassssss. Allí conocimos a su vecino que es este tonganito tan mono (va por ti, Nell):

Hicimos los recados del trabajo de Joshua, vimos paisajes -en los alrededores de los pueblos hay cultivos, como esta plantación de cocoteros...

Estuvimos comiendo en una de las tres "guest houses" que hay en la isla. En total no debe haber más de 20 habitaciones disponibles para alquilar, ya que esta "guest house" es la más importante y sólo tiene 8. Pero las habitaciones están muy bien y la comida también, así que nos quedaremos aquí cuando vengamos de puente :-)

 

 

La foto está tomada desde una plataforma sobre el mar, desde donde se puede hacer avistamiento de ballenas durante el invierno de aquí.

Ya después de comer, hicimos un recadillo más del trabajo y fuimos a visitar el extremo más al sur de la isla, donde hay unos acantilados que aunque no lo parezca en la foto, tienen una altura de unos 100 m!!!

 

 

Están en una zona que se llama el mar de rocas en tongano, hay un montón de bloques desperdigados por ahí...

Y nada, también por ahí cerca hicimos una pequeña ruta de menos de un kilómetro adentrándonos en un bosque muy chulo

 

 

donde los hitos están marcados en las cortezas de los árboles. En la mayoría de los casos son unas muescas hechas a machete pero hay algunos más artesanales, como éste:

Y también había unos árboles que aquí los llaman "árboles que caminan", porque tienen muchas patitas...

Bueno, y finalmente llegamos a un mirador para poder ver este enorme puente de piedra:

 

 

Nuevamente, no se aprecia la magnitud, pero ya estoy aquí para contaros... La altura del puente es de unos 100 m -lo sabemos porque el chaval nos contó que se había descolgado con su cuerda de 50 m y se quedó a la mitad. Y desde donde está tomada la foto, hasta el mar, hay 200 m de desnivel... lo que es una barbaridad para mí, que llevo ya más de un mes viviendo una isla donde el punto más elevado debe estar a 10 m de altura...

Bueno, pues como os decía, queda pendiente una escapada en condiciones, sin trabajo que hacer ni nada, simplemente a patear y disfrutar, que nos ha quedado mucha, muchísima isla por ver.

Volvimos en el vuelo de las 5 de la tarde, yo cansadísima del madrugón que nos habíamos pegado, así que cenamos y nos acostamos bastante pronto. ...aunque en mitad de la noche nos despertó un terremoto... qué sensación... ¡mi primer terremoto, chispas! Afortunadamente no hubo daños en todo el país, ni ningún herido. Sólo fue que la tierra se movió un poquito, lo justo para callar a todos los grillos durante 30 segundos. Fue curioso.

¡Bichos!

Sabéis que una de mis preocupaciones sobre esto de vivir en Tonga era el tema "bichos".  Creo que la única mención que hice de ellos fue cuando escribí cómo llegó Chopper a nuestra casa. El tema es que andaba preocupada porque los bichos son como yo: les gusta vivir en un clima tropical y con campito -mejor que en lo más gris del Moscú comunista. También hay que tener en cuenta que aquí estamos viviendo en una casa, en vez de un piso, y para más datos, la fachada tiene más agujeros que un queso de Gruyere. Chiquititos, eso sí, pero lo justo para que la casa esté llena de vida.

Así que, empezando por los que menos yuyu me dan, os voy a enumerar los habitantes de la casa. Hay arañitas de esas que tienen unas patitas finísimas y largas que apenas se ven, y un cuerpecín que tampoco es nada. Mmmm... las arañas que te encuentras en el pueblo de tu madre, vaya. Esas como no hacen nada, más que pasar el rato, y además algún bicho comerán -que si no se mueren- pues son bienvenidas. Lo mismo pasa con las lagartijillas... normalmente no me gustaría saber que hay lagartijillas en casa, pero teniendo en cuenta lo "otro" que hay, éstas me ayudan a mantener una reducida densidad de población.

¡Hormigas! Las de aquí son un poco rojillas pero creo que no son de las que muerden -porque con todas las que tenemos, digo yo que me habría dado cuenta... Pues eso, el problema con las hormigas es la cantidad de ellas que hay. Afortunadamente, están limitadas a la zona de la cocina. Parece ser que se montaron su autopista cruzando nuestra cocina antes de que llegásemos, y ahora se resisten a tomar el desvío alrededor de la casa. Tapamos agujeros, pero encuentran otros distintos, las jodías.

También hay gusanitos negros, de estos que cuando vas a barrerlos se hacen un gurruño. Cada día encontramos dos ó tres, tampoco dan mucho yuyu porque son pocos y se mueven despacio... ¡no atacan! Y de vez en cuando se nos cuela  una especie de avispa naranja y mucho más grande que la avispa española. Va a su aire y no parece que ataque tampoco, pero da un poco de cosilla estar en la misma habitación que una avispa -así que cuando veo una, me cambio de habitación y cuando vuelvo a ella no me pregunto si habrá salido... ...lo doy por hecho y me quito cosas de la cabeza.

Así que hasta aquí todo bien. Vale que los gusanitos no molan, vale que la autopista de hormigas es demasiado, y que la avispa naranja da como cosilla. El tema se pone un poco más serio  (¡bastante!) con las cucarachas... ...son enormes, rojas y de las que vuelan... Aunque compramos fufú y comederos de esos, y lo cierto es que desde poco después de poner los comederos, sólo vemos cucas muertas. Y si están vivas, no veais lo bueno que es el fufú de aquí. Recuerdo una vez en Madrid que intenté matar una con fufú y casi me gaseo yo, tuve que perseguirla por toda la casa ahí fuuuuuuuuuuu, hasta que se murió. Las de aquí, o son unas blandurrias, o el fufú es milagroso. Por cierto, que el otro día apareció una cuca muerta, pero no estaba con las panza hacia arriba, sino totalmente descuartizada. ¡Bien por Chopper!

Finalmente, el bicho malo malísimo por excelencia sólo nos ha visitado una vez. Estaba buscando fotos en internet para poner alguna aquí pero honestamente, me da asquito hasta verlo en foto. Así que quien esté interesado, que escriba en google "centipede tonga", le de a ver imágenes, y ahí está. Es un ciempiés autóctono de aquí, a veces llega a medir hasta 25 cm y de ese sí que hay que cuidarse, porque tiene un veneno que, si bien no mata, provoca una reacción alérgica que es entre dolorosa y muy dolorosa. Al parecer Sweetness, la gata que llega el sábado, es campeona de su pueblo en matar ciempiés de éstos (también le da a las cucas).

Así que nada, esperamos que a partir de la semana que viene haya muchos menos bichejos en casa, aprovechando que tendremos la gata entrenada para matar y el Chopper que ya empieza a hacer honor a su nombre.     :-)

Turistas / Tourists

Voy a escribir este post en español y en inglés para que los lectores no hispanoparlantes disfruten de alguna foto, porque veo que los posts de Joshua andan un poco faltos de ellas...

I'm writing this post both in Spanish and English so that the readers who can't speak Spanish enjoy some pictures, because I've noticed that Joshua's posts don't have any of them...

El pasado domingo nos fuimos a hacer de turistas un poco. El compañero de Joshua nos había deseado suerte con las carreteras, porque aquí lo de poner cartelitos indicando el pueblo en el que estás entrando, o a dónde va la carretera que tomas, no se estila. Además el mapa que teníamos parecía demasiado esquemático, así que, a pesar de saber trazar nuestro itinerario sobre el mapa, no estábamos seguros de cómo lo haríamos sobre la carretera. Resultó ser mucho más fácil de lo que pensábamos... básicamente, nuestro "esquemático" mapa es totalmente fidedigno, y las carreteras que no aparecen en él es que simplemente no existen.

Last Sunday we became tourists for a while. Joshua's coworker had wished us luck driving around, because here they simply don't set signs by the road with the name of the town you're entering, or the town a road leads to. We did have a map but it seemed too schematic so, although we could easily draw our itinerary on the map, we were not sure that we'd be able to do it successfully on the road. It turned out to be easier than we thought... our schematic map is completely reliable, for the roads that are not on it simply do not exist.

Y llegamos a nuestro destino: los "Blowholes" de la costa oeste de la isla. Básicamente, este lado de la isla es como una plataforma rocosa a ras de la línea de la marea alta. Cuando fuimos nosotros, estaba subiendo. No sé si será así todos los días, pero esas olas que veis en la foto son de 10 metros...

We got to our destination: the "Blowholes" of the west coast of the island. Basically, this side of the island is like a rocky platform at the level of the high tide. When we went there, the tide was coming in. I don't know if it's like that every day, those waves you see are 10 meters high...

La ola golpea la pared de la plataforma...

The wave crashes against the platform's wall...

Y el agua penetra por unos agujeros en la pared con salida por la plataforma a modo de géiser:

And the water goes into some holes in the wall that open up to the platform, as some sort of geiser:

Esto ocurre así a lo largo de kilómetros y kilómetros de costa:

This occurs all along many kilometers of the coast:

 ¡Repetimos! ...primero es la calma...

Let's repeat it!  ...first is calmness...

Después viene la ola...

Then the wave comes...

SPLASH!!!!!!

 

 Cien fotos más tarde, fuimos rumbo norte en busca de una playa con arena, que necesitábamos coger un poco para el cajón de las caquitas del Chopper. Dado que estábamos en el mismo lado de la isla, se repite el mismo fenómeno (pared, plataforma, olas gigantes rompiendo contra la misma). La diferencia es que en la playa ésto ocurre mucho más lejos de la costa...

A hundred pictures later, we drove north looking for a sandy beach, we needed the sand for Chopper's litter box. Since we were still on the same side of the island, we could see the same phenomenon again (the wall, the platform, and the giant waves crashing against it). The difference is that at the beach, this occurs a lot farther from the coast...

 

¡La playa viene a ser una bañerita! Aunque debo decir que metí los pies, y caliente, lo que se dice caliente, no estaba...

The beach is some sort of bath tub! Although I have to say that I put my feet in and the water was not exactly warm...

Finalmente, parada en la panadería para comprar unos bollitos de vuelta a casa, y para cenar unos jamoncitos de pollo estofados con verduras... ...mmmm!

Finally, a stop at the bakery on our way back home to buy some pastries, and for dinner yummy stewed chicken legs and veggies... ...mmmmm!

A petición de Joshua, incluyo la ChopperActualización... En una semana ha crecido una barbaridad, y ya no se cae rodando por las escaleras cuando va muy rápido. Empezó a beber agua, primero a escondidas y ahora ya lo hace a todas horas. ¡Le encontramos pulgas! Investigué en internet qué remedios naturales hay -porque es muy chiquitito para un collar antipulgas- y finalmente le bañamos con jabón de cocina. ¡Más bueno él! No dijo ni miau. Las pulgas ya no están y se ha quedado todo suavecín. Y le he hecho dos juguetes con los que se lo pasa pipa: uno es una pelota hecha de bolsa de plástico anudada muchas veces. Lo otro es la caja con agujeros de la foto.

Upon Joshua's request, here is the ChopperUpdate... He has grown a lot in just one week, and he doesn't roll down the stairs when he's going fast. He finally started drinking water, first behind my back and now anytime he's thirsty. We found out he had fleas! I investigated on the internet for natural remedies -he's too young for a flea collar- and we finally decided to wash him with dish-soap. He was sooo good! He didn't even meow. The fleas are gone and he's soft and puffy. And I've made two toys for him that he loves: one is a ball made with a plastic bag that I have tied a number of times. The other one is the box with holes on the picture.